Essaouira: de leukste tips voor deze relaxte kuststad

Essaouira is een charmante kuststad aan de Atlantische Oceaan en staat bekend om haar relaxte sfeer, frisse zeewind en sfeervolle medina. De stad wordt gekenmerkt door smalle straatjes vol witte huizen met blauwe accenten. Het is een heerlijke plek om een paar dagen te verblijven en daarmee een must-visit tijdens je reis door Marokko.

Hoe kom je er?

Essaouira is vanuit Nederland te bereiken met het vliegtuig, al zijn er minder directe opties dan wanneer je dit vergelijkt met Marrakesh. Vanaf Amsterdam vlieg je meestal met een overstap naar Essaouira, waardoor je vaak wat langer onderweg bent: gemiddeld zo’n 8 uur.

Een veelgebruikte en vaak voordeligere optie is om eerst naar Marrakesh te vliegen. Deze stad is vanuit Nederland in ongeveer vier uur te bereiken en wordt door meerdere luchtvaartmaatschappijen aangevlogen. Vanaf Marrakesh reis je vervolgens in ongeveer 2,5 tot 3 uur met de bus, taxi of huurauto naar Essaouira. Op deze manier kun je ook beide steden combineren. Wil je meer weten over Marrakesh? Lees dan ook mijn blog over 'citytrip naar kleurrijk Marrakesh'.

Maak je een roadtrip door Marokko, dan is Marrakesh vaak een logisch startpunt. Vanuit daar kun je bijvoorbeeld via het Atlasgebergte reizen of juist direct doorsteken naar de kust. Ook combinaties met plekken als Agadir of Taghazout zijn populair als je de kust verder wilt verkennen.

Let op: Hoewel de vlucht relatief kort is, reis je wel naar Afrika. Vergeet dus niet je paspoort mee te nemen!

Waar te verblijven

Net als in Marrakesh is het aan te raden om te verblijven in een riad wanneer je Essaouira bezoekt. Dit zijn traditionele Marokkaanse huizen met een binnentuin, die vroeger vaak eigendom waren van de rijkere bevolking. Van buitenaf zie je meestal niet wat voor moois er achter de deuren schuilt. Eenmaal binnen kom je terecht in een oase van rust, vaak met sfeervolle details en een centrale patio.

Veel riads hebben daarnaast een gezellig dakterras, waar je kunt ontbijten of genieten van een kop koffie met uitzicht over de stad of de zee. De meeste riads vind je binnen de medina, wat een ideale uitvalsbasis is om de stad te verkennen.

Ben je een liefhebber van surfen, dan zijn er ook volop surfhostels en surfhouses te vinden in en rondom Essaouira. Vooral net buiten de stad of in de richting van Sidi Kaouki vind je accommodaties met een relaxte sfeer, waar alles draait om surfen, yoga en het strandleven.

Riad Mogantique-Essaouira

Prachtige riad met binnenpleintje en dakterras met mooi uitzicht over de stad, gelegen midden in de Medina.

Bekijk op Google Maps

Les Matins Bleus

Ook deze riad ziet er prachtig uit en bevindt zich midden in de medina. De kamers en sfeer is erg vrolijk met veel kleuren als oranje en blauw.

Bekijk op Google Maps

Surf HouseMaroc

Tussen Essaouira en Sidi Kaouki ligt dit geweldige surfhuis met meerdere kamers. Ik verbleef hier met Enter the Wave en heb een fantastische tijd gehad! Het personeel is erg vriendelijk en je voelt je hier gelijk welkom.

Bekijk op Google Maps

Te doen in Essaouira

Kleurrijke souvenirs shoppen

Essaouira is de perfecte stad om prachtige souvenirs te shoppen. Van textiel en kruiden tot mooie leren tassen en schalen: je vindt hier echt van alles. In vergelijking met Marrakesh voelt het in Essaouira een stuk rustiger aan. Je kunt op je gemak rondlopen en de verschillende waren bewonderen. De winkeliers staan zelfs open voor een praatje, ook als je niets koopt.

Typisch voor Essaouira zijn producten van thuya-hout, een lokale houtsoort waarvan onder andere doosjes, schaaltjes en meubels worden gemaakt. Deze vind je vooral in de kleine winkeltjes en ateliers in de medina.

Wil je wel iets kopen, aarzel dan niet om wat af te dingen; in de meeste winkels staat de prijs niet van tevoren vast.

Zonsondergang bewonderen: prachtige uitzichten over zee

Essaouira biedt ook prachtige uitzichtpunten. Een van deze plekken is zelfs gebruikt als filmlocatie voor scènes uit Game of Thrones. Deze plek staat ook wel bekend als de Skala de la Ville en is een van de bekendste uitzichtpunten van de stad. Vanaf de stadsmuren heb je een schitterend uitzicht over de Atlantische Oceaan.

Op de stadsmuren vind je nog restanten van 18e-eeuwse Portugese kanonnen, wat het geheel extra bijzonder maakt. Vooral tijdens zonsondergang is dit dé plek om te zijn: het warme licht, de zee en de stad samen zorgen voor een prachtig geheel. Het is dan ook zeker de moeite waard om dit moment hier mee te pakken.

Liever wat meer levendigheid? Ook vanuit het havengebied heb je een mooi uitzicht tijdens zonsondergang, met vissersbootjes, meeuwen en de ondergaande zon op de achtergrond.

Salut Maroc!

Wanneer je iets verder langs de stadsmuren loopt, vind je dit gezellige hotel met een bijbehorend restaurant op de rooftop. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over zee, zowel overdag als tijdens de zonsondergang. Daarnaast wordt er regelmatig live muziek gespeeld.

Bekijk op Google Maps

Ontdek je innerlijke creativiteit: volg een workshop

In en rondom Essaouira kun je verschillende workshops volgen. Heb je altijd al willen leren pottenbakken? Dan kun je terecht bij Atelier By Lo, dat op ongeveer 10 minuten rijden van Essaouira ligt.

Wil je de potten ook beschilderen of liever een schilderij maken? Dan ben je bij Soluna Studio aan het juiste adres. Deze studio in de medina biedt verschillende creatieve workshops aan.

Kun je niet genoeg krijgen van de heerlijke tajines en couscous? Volg dan een cursus Marokkaans koken, bijvoorbeeld bij L’Atelier Essaouira.

Zo leer je niet alleen iets nieuws, maar neem je ook een unieke ervaring (of zelfs een zelfgemaakt souvenir) mee naar huis.

Bewonder de watervallen van Sidi M'Barek

Op ongeveer een uur rijden van Essaouira vind je de watervallen van Sidi M’Barek. Je kunt dit bezoek goed combineren met een uitstapje naar het nabijgelegen Sidi Kaouki. Vanaf Sidi Kaouki is het slechts een korte rit of een wandeling van zo’n 30 tot 40 minuten naar de watervallen, wat het perfect maakt voor een dagtrip.

Deze watervallen zijn nog niet zo bekend, waardoor het vooral doordeweeks rustig kan zijn. Ze monden uit bij de kust, wat zorgt voor een bijzonder landschap waar zoet en zout water samenkomen. Om bij de watervallen te komen, maak je een korte wandeling van ongeveer 1,5 kilometer.

Let op: de indrukwekkendheid van de watervallen is sterk afhankelijk van de hoeveelheid regen. In droge periodes kan de waterval (deels) droogstaan. De beste tijd om deze plek te bezoeken is daarom in de winter of het voorjaar.

Surfen en avontuurlijke activiteiten langs de kust: van Essaouira tot Sidi Kaouki

De kust van Marokko is een ideale uitvalsbasis voor surfers. Op het water zie je dan ook vaak surfers, kitesurfers en windsurfers. Langs de stranden vind je talloze surfscholen, waar je kunt leren surfen of surfmateriaal kunt huren. Het strand van Essaouira zelf is perfect om te (leren) kitesurfen en golfsurfen. Door de vaak kleinere golven is het ook een goede plek voor beginners.

Het water bij het nabijgelegen Sidi Kaouki is ideaal voor windsurfers en golfsurfers. Deze plaats wordt dan ook wel eens 'Wind City' genoemd, vanwege de constante wind. Sidi Kaouki is sowieso een bezoek waard als je van relaxte surfdorpjes houdt. Rondom het strand vind je een handjevol restaurantjes waar je na je surfsessie kunt lunchen, en er hangt een ontspannen, gemoedelijke sfeer. De surfgemeenschap hier is klein maar hecht, waardoor je makkelijk in contact komt met andere surfers en de gezellige, laid-back vibe echt voelt.

Alpha Surfers Academy

Deze fantastische surfschool helpt je gegarandeerd naar het volgende level! De instructeurs zijn erg vriendelijk en professioneel en brengen je ook naar andere surfspots als de condities daar beter zijn.

Bekijk op Google Maps

Daarnaast is het strand ook zeer geschikt voor avontuurlijke activiteiten zoals quadrijden of paardrijden langs de kust, iets wat je in deze omgeving regelmatig kunt doen. Zo combineer je watersport met een actieve strandervaring.

Eten en drinken in Essaouira

In Essaouira zijn er talloze leuke eettentjes waar je volop kunt genieten van de heerlijke Marokkaanse keuken, of van een lekkere kop thee en andere drankjes. Niet in elk restaurant is alcohol verkrijgbaar; wil je dit wel, check dan van tevoren even de menukaart. Hieronder vind je enkele van mijn tips:

Mandala

Bij Mandala kun je o.a. terecht voor heerlijke sappen, bowls en broodjes tijdens de brunch of burgers en falafelsalade in de avond. Er zijn ook enkele vegan opties beschikbaar. Ondertussen kun je genieten van het uitzicht op de straat vanaf de onderste of bovenste verdieping.

Bekijk op Google Maps

Pumpkin

Vlakbij Mandala vind je Pumpkin, een klein gezellig bakkerijtje voor koffie, thee en gebakjes. De vegan brownie is een aanrader!

Bekijk op Google Maps

Sisterhood Coffee & Shop

Erg gezellige plaats voor koffie, gebak en lunch. Er is zowel binnen als buiten plaats om te eten en te drinken.

Bekijk op Google Maps

Triskala

Bij dit gezellige Marokkaanse restaurant eet je bij het kaarslicht. Er zijn plaatsen waar je op stoelen kunt zitten en plaatsen waar je op kussens zit. Als contrast vind je aan de wand schilderijen van bijvoorbeeld de Beatles en Bob Dylan. De menukaart wisselt wekelijks (ik had gevulde aubergine en een linzensoep) en de gerechten zijn heerlijk!

Cosmo Mogador

Mocht je nog zin hebben in een feestje? Dan ben je bij Cosmo Mogador aan het goede adres. Dit restaurant heeft een gezellig rooftop terras waar regelmatig een DJ optreedt.

Bonus activiteit in Essaouira: katten spotten

Als echte kattenliefhebber zit je in Essaouira helemaal goed. Overal in de stad zie je katten die relaxed liggen te luieren, vaak voor of zelfs in de winkeltjes, alsof ze deel uitmaken van het dagelijkse straatbeeld. Hun aanwezigheid draagt bij aan de charmante, gemoedelijke sfeer van de medina en maakt een wandeling door de smalle straatjes nog leuker.

Handige informatie

• Officiële taal: Arabisch (naast Arabisch spreken veel mensen in Essaouira ook Frans)

• Valuta: Marokkaanse dirham (MAD)

• Oppervlakte: ongeveer 89 km²

• Beste reisperiode: In de lente of herfst. Essaouira heeft het hele jaar door een relatief mild klimaat, mede door de constante zeewind. In de zomer liggen de temperaturen gemiddeld rond 25–28 graden, maar door de wind voelt het vaak aangenamer dan het binnenland. In de winter is het ook goed te bezoeken, met gemiddelde temperaturen rond 18–20 graden. Houd er rekening mee dat het ’s avonds kan afkoelen tot ongeveer 10 graden.