De ultieme roadtrip door Albanië
EuropaAlbanië wordt een steeds populairdere bestemming onder vakantiegangers. Dit komt mede door de prachtige natuur, het heldere water en de vriendelijke bevolking. Het land heeft daarnaast een relatief klein oppervlak, waardoor het mogelijk is om het in ongeveer drie weken te verkennen.
Hoe kom je er?
Albanië is met het vliegtuig te bereiken vanuit Eindhoven. Je vliegt in ongeveer twee en een half uur naar de hoofdstad, Tirana. Daarnaast kun je ook via andere steden of bestemmingen, zoals Italië, naar Albanië vliegen. Reizen met de auto is ook een optie. Je bent dan ongeveer twee dagen onderweg. Er zijn verschillende routes mogelijk, waarbij je meerdere tussenstops kunt maken, bijvoorbeeld via Oostenrijk, Slovenië, Kroatië en Montenegro. Ook kun je vanaf Bari in Italië met de ferry naar de kustplaats Durrës reizen; deze ferryrit duurt ongeveer negen uur.
Vervoer in Albanië
Het gemakkelijkste is, wanneer je niet met je eigen auto reist, om een auto te huren in Albanië. Wij huurden zelf een auto bij SunnyCars en dit beviel goed. We haalden de auto op loopafstand van het vliegveld in Tirana op. De meeste hoofdwegen zijn enkele jaren geleden vernieuwd, waardoor je gemakkelijk kunt rijden. Op sommige delen van de route kun je echter gaten in de weg of onverharde stukken tegenkomen. Ook fietsen er soms mensen op de autowegen en stoppen ze in Albanië soms onverwacht op of langs de weg. Je moet dus wel goed opletten wanneer je rijdt.
Daarnaast rijden er bussen en minibussen in Albanië. Veel van deze bussen zijn ietwat verouderd en komen uit andere Europese landen. De bussen rijden volgens een tijdschema, of vertrekken pas wanneer ze vol zijn. Betalen kan in de bus zelf. De meeste bussen vertrekken in de ochtend of vroege middag en rijden naar bestemmingen zoals Tirana, Shkodër, Durrës, Vlorë, Sarandë, Ksamil en Gjirokastër.
De leukste plaatsen
Ontdek het betoverende noorden van Albanië
Het kleurrijke bergstadje Krujë
Krujë ligt relatief dichtbij het vliegveld in Tirana. In slechts een halfuur rijden ben je in dit kleurrijke bergstadje. Het is een leuke plaats om een nachtje te verblijven, bijvoorbeeld op je eerste of laatste nacht in Albanië. Krujë is klein, dus ik zou er persoonlijk niet langer dan één nacht verblijven. De stad heeft een mooie winkelstraat met klinkers en authentieke winkeltjes. Daarnaast biedt het kasteel van Krujë een prachtig uitzicht, zowel op als vanaf het kasteel. Het kasteel herbergt ook een museum, dat je voor 500 lek kunt bezoeken.
Prachtige kastelen en bruggen in Shkodër
Shkodër is een uitstekende plaats voor een tussenstop, of je kunt hier een nacht verblijven voordat je verder reist naar andere bestemmingen. Vanuit Shkodër worden bijvoorbeeld dagtrips aangeboden naar het adembenemende Komanmeer, met zijn fjordachtige landschappen, of naar de schilderachtige Shala-rivier, die populair is bij wandelaars. Daarnaast is Shkodër een uitstekende uitvalsbasis voor wie de beroemde hike van Valbonë naar Theth wil maken. Je kunt met de bus naar Valbonë reizen, eventueel via het Komanmeer, en je auto achterlaten in Shkodër.
Shkodër is een van de oudste steden in Albanië en dat is ook te zien aan de stad. Je kunt hier bijvoorbeeld de langste Ottomaanse brug in de regio bewonderen. Een bezoek aan het historische kasteel van Rozafa is ook zeker de moeite waard. Vanaf het kasteel heb je een prachtig uitzicht over de stad en het nabijgelegen meer van Shkodër. Parkeren kan (wanneer het niet te druk is) bovenaan de ingang van het kasteel. Het kasteel kost 400 lek om te bezoeken, en het museum 200 lek extra.
Adembenemende natuur in Theth
Theth is een prachtig bergdorp in het noorden van Albanië, omringd door de bergen van de Albanese Alpen. Het dorp ligt schilderachtig langs een riviertje met ijskoud, kristalhelder water. In de zomermaanden is het dorp goed bereikbaar dankzij de in 2018 vernieuwde weg. Helemaal aan het einde van het dorp is bovendien een nieuwe brug aangelegd, waardoor je nog maar een klein stukje over een onverharde weg hoeft te rijden. Dit is handig om te weten, want deze brug wordt nog niet weergegeven als routeoptie op Google Maps. Houd er wel rekening mee dat de weg naar Theth in de wintermaanden door sneeuwval regelmatig wordt afgesloten.
Een bezoek aan het idyllische kerkje van Theth en de nabijgelegen waterval mag je eigenlijk niet overslaan wanneer je hier bent. Veel reizigers kiezen ervoo te overnachten in Theth nadat ze de beroemde hike vanaf Valbonë hebben gelopen. De route in omgekeerde richting is eveneens mogelijk, maar de meeste wandelaars starten in Valbonë, zodat het steilste deel van de klim direct aan het begin ligt en de afdaling minder zwaar is. Deze spectaculaire bergwandeling is officieel toegankelijk van juni tot en met oktober, wanneer de paden sneeuwvrij zijn en de uitzichten op hun mooist.
Geschiedenis, cultuur en gezelligheid in Tirana
In Tirana, de hoofdstad van Albanië, kun je veel leren over de indrukwekkende geschiedenis van Albanië. In verschillende musea vind je informatie over de, relatief recente, communistische periode van het land. Het BunkArt-2 museum (kosten: 700 lek) is een aanrader voor een diepgaand inzicht in deze periode. Ook kun je het House of Leaves bezoeken, dat zich richt op spionage, of het National Historical Museum. Voor een ander museumbezoek kun je het iets buiten de stad gelegen BunkArt-1 museum overwegen.
In Tirana zelf stuit je op tal van bijzondere kunstobjecten en opvallende bouwwerken, zoals het luchtige ‘Reja The Cloud’ en de iconische Piramide van Tirana, die inmiddels is uitgegroeid tot een creatieve ontmoetingsplek. Beide zijn absoluut een bezoek waard en geven een mooi beeld van de moderne kant van de stad. Rondom het levendige Skanderbeg Square worden regelmatig markten en culturele evenementen georganiseerd, waardoor het plein altijd bruist van activiteit. In de gezellige wijk Blloku vind je daarnaast talloze hippe lunchtentjes en sfeervolle cafés waar je even kunt neerstrijken. Tijdens een wandeling door deze wijk loop je bovendien langs het voormalige huis van Enver Hoxha, een bijzondere herinnering aan Albanië’s recente geschiedenis.
Green & Protein
Bij green & protein in Bllok kun je terecht voor onder andere bowls, salades en heerlijke juices.
Bekijk op Google Maps
Radio Bar
De Radio Bar is een gezellige bar met een overdekt binnentuintje, waar je heerlijke cocktails kunt drinken en kunt genieten van goede muziek.
Bekijk op Google Maps
Wanneer je in Tirana bent, mag een wandeling door het uitgestrekte Grand Park niet ontbreken. Dit groene hart van de stad is perfect om even aan de drukte te ontsnappen, of je nu langs het grote kunstmatige meer slentert of neerstrijkt in de schaduw onder een boom. Een leuke tip voor de zomermaanden: voor slechts 300 lek kun je hier genieten van films in de openluchtbioscoop. De films worden nagesynchroniseerd in het Albanees, maar meestal is er ook Engelse ondertiteling beschikbaar, waardoor het voor iedereen goed te volgen is. Voor het actuele programma kun je een kijkje nemen op de Instagram-pagina van ‘Open Air Tirana’.
Kristalhelder water langs de kust
Boottocht en het oude stadcentrum van Himarë
Himarë is een gezellige kustplaats met een laid-back-sfeer, waar je volop kunt genieten van knusse strandtentjes, sfeervolle restaurants en het helderblauwe water van de Ionische Zee. Vanaf Himarë kun je gemakkelijk een boottocht, kanotocht of dagtrip plannen naar de prachtige omliggende stranden en grotten. Populaire plekken zoals Pigeons Cave, het indrukwekkende Gjipe Beach en het brede, rustige Palasa Beach liggen allemaal binnen handbereik. Ook in Himarë zelf kun je je prima vermaken: voor ongeveer 800 lek kun je heerlijk ontspannen op een strandbedje en de genieten van de zon, zee en het uitzicht.
Wanneer je in Himarë bent, is het aan te raden ook een bezoek te brengen aan het 'echte' Himarë, dat bovenop de berg ligt. Hier vind je het oude stadscentrum en heb je een prachtig uitzicht over de kust. Je kunt aan het einde van de weg parkeren op een pleintje. Als er een 'parkeerwachter' aanwezig is, kost het parkeren en het bezoek aan het oude stadscentrum 300 lek. Daarnaast is het nabijgelegen dorp Dhërmi ook een aanrader om te bezoeken. Dhërmi heeft ook een oud stadscentrum waar je tussen de witte huisjes met oranje daken een mooie wandeling kunt maken.
Dagtrips vanuit toeristisch Sarandë
Wanneer je vanaf Himarë (of een ander kustplaatsje) richting Sarandë reist, is het zeker de moeite waard om een tussenstop te maken bij het historische fort van Palermo (entree: 300 lek) en het nabijgelegen strand van Qeparo, waar je kunt genieten van een rustige baai met helderblauw water.
Sarandë is een grotere en daarmee ook meer toeristische plaats dan Himarë. Er zijn veel leuke restaurantjes en cafés te vinden, en je kunt je hier prima een paar dagen vermaken. Daarnaast is Sarandë een goede uitvalsbasis voor het verkennen van andere bezienswaardigheden in de omgeving. Vanaf Sarandë kun je zelfs een dag- of meerdaagse trip maken naar het Griekse eiland Corfu. Dit maakt het mogelijk om je bezoek aan Albanië te combineren met een kort uitstapje naar een Grieks eiland.
Vergeet daarnaast niet een bezoek te brengen aan het indrukwekkend blauwe water van Syri i Kalter, ook wel de Blue Eye genoemd (entree: 50 lek, parkeren vanaf 100 lek). Dit bijzondere natuurgebied ligt op ongeveer drie kwartier rijden van Sarandë en is absoluut een omweg waard. Maak zeker de volledige wandeling rondom het meer: het pad leidt je door een rustig bosgebied en trakteert je op prachtige uitzichten over het kristalheldere water.
Vanaf Sarandë reis je in ongeveer een halfuur naar het nabijgelegen kustplaatsje Ksamil, een van de populairste strandbestemmingen van Albanië. Het dorp staat bekend om zijn prachtige witte stranden, helderblauw water en de drie kleine eilandjes die je met een korte boottocht of zelfs zwemmend kunt bereiken. In de zomermaanden kan het er behoorlijk druk worden, maar in mid-september viel het verrassend genoeg mee en hadden we ruime keuze uit strandbedjes. Deze huur je doorgaans voor zo’n 500 tot 1000 lek per set, afhankelijk van het strand en de voorzieningen.
Ook kun je vanuit Sarandë een uitstap maken naar de archeologische vindplaats Butrint, een van de belangrijkste historische plekken van Albanië. Hoewel het bij ons bezoek enigszins tegenviel, voornamelijk omdat het vooral ruïnes betrof en er beperkt informatie werd gegeven, blijft het een bijzondere plek vanwege de eeuwenoude geschiedenis en de ligging midden in een prachtig natuurgebied. De entree bedraagt 1000 lek per persoon.
De charme van Albanië's bergdorpen
Historische Gjirokastër
Gjirokastër is een prachtig bergstadje met eeuwenoude huizen, klinkerstraatjes en gezellige, kleurrijke winkeltjes. Je kunt de stad bezoeken vanuit Sarandë, bijvoorbeeld in combinatie met een bezoek aan Syri i Kalter, of een nachtje in deze mooie stad verblijven. Vanaf het kasteel van Gjirokastër heb je een prachtig uitzicht op de huizen in traditionele bouwstijl. Je bereikt het kasteel door de trappen naar boven te volgen en de entree van 400 lek te betalen. Als je daarnaast ook het museum wilt bezoeken, kost dit 200 lek extra. Wanneer je een huis in traditionele bouwstijl van dichtbij wilt zien, kun je een bezoek brengen aan het meer dan driehonderd jaar oude 'Skenduli House'.
Vojsava Restaurant
Wij hebben heerlijk Albanees geluncht met uitzicht op een schilderachtig klinkerstraatje bij Vojsava Restaurant. Het personeel was erg vriendelijk en de gerechten waren betaalbaar.
Bekijk op Google Maps
Berat: de stad met duizend vensters
Een ander sfeervol bergstadje, iets noordelijker gelegen dan Gjirokastër, is Berat. Deze stad staat bekend als de ‘stad van de duizend vensters’, een bijnaam die verwijst naar de karakteristieke, trapsgewijs gebouwde huizen tegen de heuvelwand waarvan de vele ramen prachtig oplichten in het zonlicht. Naast de witgekalkte Ottomaanse huizen vind je in Berat ook een opvallende rode moskee, die een mooi contrast geeft met de lichte gebouwen eromheen. Helemaal boven in de stad ligt het eeuwenoude kasteel, dat je zeker niet mag overslaan. Vanaf de kasteelmuren heb je een schitterend uitzicht over de stad, de omliggende heuvels en de rivier in het dal.
Het onontdekte zuidoosten van Albanië: Korçë en Pogradec
Het zuidoosten van Albanië is nog wat minder ontdekt dan de rest van het land, maar minstens zo indrukwekkend. De wegen zijn er soms wat ruiger, maar juist daardoor voelt het alsof je een stukje ongerept Albanië binnenrijdt. De natuur is hier prachtig te noemen, met uitgestrekte valleien, bergen en kleine dorpjes die verscholen liggen tussen het groen.
De stad Korçë, gelegen in de bergen van de Morava, vormt het culturele hart van deze regio. Korçë staat bekend om de musea, sfeervolle straatjes en het historische centrum. In het hart van de stad vind je de ‘Old Bazaar’, een gezellig pleintje omringd door gebouwen in zowel Romaanse als Ottomaanse stijl, waar je cafés, winkels en lokale marktkraampjes vindt.
Op ongeveer drie kwartier rijden van Korçë ligt Pogradec, aan het schitterende meer van Ohrid: een van de oudste en diepste meren ter wereld. Hier kun je ontspannen aan het strand, een frisse duik nemen of de stad en de groene omgeving per fiets verkennen.
Albanië is gemaakt voor een veelzijdige roadtrip: van kristalhelder water en culturele steden tot prachtige natuur.
Handige informatie
Officiële taal: Albanees
Valuta: Albanese Lek (1 euro is +/- 105 lek)
Oppervlakte: 28.748 km²
Beste reisperiode: Het beste weer in Albanië is te vinden tussen juni en september. Ook in mei, september en begin oktober kun je nog genieten van mooi weer. In sommige bergachtige gebieden kan er tot juni sneeuw liggen, waardoor niet alle wegen altijd even goed begaanbaar zijn. In juli en augustus is het vaak behoorlijk druk in Albanië. Wij verbleven medio september in het land en hadden mooi weer, warm zeewater en rustige stranden. Vanaf half september gaan bepaalde restaurants en strandtentjes dicht, maar er blijven genoeg andere leuke plekken om te verkennen in deze periode.
